CJT – De Lork
“Duurzaamheid hoeft niet altijd iets groots te zijn. Soms begint het gewoon met koffiegruis dat je niet weggooit.”
“Een bosklas lijkt iets kleins, maar voor veel kinderen is het de eerste keer weg van huis. Dat vergeten ze nooit meer.”
“We beseften tijdens het project dat we eigenlijk duurzamer bezig zijn dan we zelf dachten.”
Kunt u kort iets vertellen over uzelf en uw achtergrond?
Ik ben Karel De Decker en ik werk ondertussen al zo’n 25 jaar bij CJT, het Centrum voor Jeugdtoerisme. Daar ben ik mee verantwoordelijk voor het patrimonium en de kwaliteit van de uitbatingen. Voor dit verhaal neem ik eigenlijk de rol op van uitbater van De Lork.
Ik ben mijn hele loopbaan bezig geweest met jeugdtoerisme. Eerst als organisator van kampen en cursussen, later als uitbater van één centrum en nu meer als coördinator. Maar die passie is altijd hetzelfde gebleven: kinderen en jongeren een unieke meerdaagse ervaring geven.”
Hoe bent u in het logiesverhaal terechtgekomen?
Dat is eigenlijk heel organisch gegaan. Ik werkte altijd al rond groepsbeleving en samenleven. Een verblijf zoals een bosklas of een kamp lijkt misschien iets kleins, maar voor veel kinderen is dat de eerste keer weg van huis. Dat blijft hen vaak hun hele leven bij.
Hoe zou u uw logies omschrijven?
De Lork is een jeugdverblijf voor ongeveer 192 personen. Het gebouw dateert uit de jaren tachtig en is later nog uitgebreid. Onze doelgroep bestaat volledig uit kinderen en jongeren in groepsverband. Dat gaat van lagereschoolkinderen op bosklassen tot jeugdverenigingen, vakantiekampen en cursussen van organisaties zoals Kazou en VDS.
Het gebouw zelf heeft misschien niet de modernste uitstraling, sommigen noemen het een beetje oubollig, maar euhm… de ligging maakt enorm veel goed. We zitten vlak tegen de Kemmelberg in het Heuvelland en dat geeft echt een vakantiegevoel.
Wat maakt uw logies uniek ten opzichte van anderen?
De naam De Lork zegt in West-Vlaanderen echt wel iets. Generaties kinderen zijn hier al op bosklas geweest. Soms krijgen we leerkrachten over de vloer die vroeger hier zelf als kind verbleven.
Daarnaast proberen we vooral een warme en huiselijke sfeer te creëren. Dat zit in kleine dingen: een gastvrij team, persoonlijk contact en vooral onze keuken. Mensen onthouden vaak hoe lekker ze hier gegeten hebben.
We zitten ook op een unieke locatie. Hier kan je activiteiten doen die je bijna nergens anders in Vlaanderen vindt. De kabelbaan bijvoorbeeld of activiteiten rond de geschiedenis van de Kelten. We hebben ook een eigen sporthal met een klimmuur.
Wat is de missie van uw logies?
Kinderen en jongeren samen unieke herinneringen laten maken. Dat is eigenlijk de essentie. Vriendschappen laten ontstaan, mensen samenbrengen en hen dingen laten beleven die ze niet snel vergeten.
Binnen CJT werken we ook sterk vanuit bepaalde waarden: samen, sociaal, open, duurzaam en avontuurlijk.
Waarom doet u wat u doet — wat motiveert u om logies uit te baten?
Ik geloof echt dat zulke verblijven belangrijk zijn voor kinderen en jongeren. Zeker vandaag, in een samenleving die steeds diverser wordt. Samenleven leer je niet alleen in theorie, je moet dat ervaren.
Een bosklas of jeugdweekend lijkt soms iets kleins, maar dat heeft veel impact. Kinderen leren rekening houden met elkaar, verantwoordelijkheid nemen en samen dingen beleven.
WAT WAS VOOR U DE REDEN OM IN HET TETRA DOL-PROJECT TE STAPPEN?
Vooral om nieuwe inzichten op te doen rond duurzaamheid. We willen De Lork verder verduurzamen en binnenkort starten we ook met een nieuw project. Daarom hoopten we extra kennis op te doen over duurzame technieken en systemen.
Welke verwachtingen had u vooraf, en zijn die ingelost?
Eigenlijk niet echt, nee. Maar uiteindelijk hebben we toch veel geleerd. Vooral dat we duurzamer bezig zijn dan we zelf dachten. We zijn misschien soms wat te streng voor onszelf.
Wat we wel beseften, is dat we veel te weinig communiceren over wat we al doen.
WAT HEBT U CONCREET GELEERD OF VERANDERD DANKZIJ DIT PROJECT?
Dat communicatie echt belangrijk is. Niet alleen naar gasten toe, maar ook intern. Onze medewerkers moeten mee zijn in dat verhaal. Daarom hebben we bijvoorbeeld opleidingen georganiseerd rond voedseloverschotten. Die vorming van FoodWin was echt een eye-opener voor onze keukenmedewerkers. Ze kijken nu veel bewuster naar overschotten en verspilling.”
Daarnaast hebben we ook een project rond paddenstoelen opgestart. We kweken paddenstoelen op koffiegruis dat anders gewoon weggegooid zou worden. Kinderen vinden dat ook geweldig om te zien. In het onthaal staat een glazen bak waarin de paddenstoelen groeien.
Tijdens het gesprek moet Karel lachen wanneer hij vertelt hoe verbaasd sommige kinderen reageren op de paddenstoelenbak in het onthaal. Het project begon eigenlijk heel simpel: koffiegruis hergebruiken in plaats van weggooien. Maar ondertussen is het uitgegroeid tot één van de opvallendste elementen van De Lork.
Leerkrachten gebruiken het ondertussen zelfs spontaan als educatief moment tijdens hun verblijf. Wat begon als een klein duurzaam experiment, zorgt nu dus ook voor gesprekken over afval, voeding en hergebruik. Volgens Karel bewijst dat perfect dat duurzaamheid niet altijd groots of ingewikkeld hoeft te
Wat waren de grootste uitdagingen of valkuilen onderweg, en hoe hebt u die aangepakt?
Vooral het technische aspect. We blijven zoeken naar duurzame oplossingen voor verwarming en warmwaterproductie, maar dat is niet eenvoudig.
Bij ingenieurs en techniekers merken we soms nog te weinig kennis over de logiessector specifiek. Wat werkt voor een woning, werkt niet automatisch voor een jeugdverblijf waar honderden mensen tegelijk douchen.
Heeft deze ervaring uw kijk op duurzaamheid veranderd? Hoe precies?
Niet echt veranderd, eerder bevestigd. Onze nuchtere en voorzichtige aanpak blijkt wel te werken. Maar we beseffen nu sterker dat communicatie essentieel is.
We kunnen afvalsortering perfect organiseren, maar als gasten of medewerkers het niet correct doen, heeft dat weinig effect. We gaan nu ook sneller uitleggen waarom we bepaalde keuzes maken. Bijvoorbeeld energie apart aanrekenen bij zelfkookgroepen. Sommige klanten zien dat negatief, terwijl je het ook positief kan bekijken. Communicatie maakt echt het verschil.
Wat zijn uw volgende stappen op vlak van duurzaam ondernemen?
Blijven zoeken naar duurzame technieken voor warmwaterproductie. Dat blijft voor ons echt een prioriteit. Daarnaast willen we ook ons bestuur blijven overtuigen dat duurzaamheid niet alleen over geld gaat.
Waarom zouden andere kleinschalige logies volgens u moeten deelnemen aan gelijkaardige initiatieven?
Omdat je een netwerk opbouwt van mensen die met dezelfde uitdagingen bezig zijn. Dat geeft energie en motivatie om verder te doen.
Welk advies zou u geven aan logies die duurzamer willen werken maar niet goed weten waar te beginnen?
Denk klein. Vaak denken mensen meteen aan grote investeringen zoals zonnepanelen of nieuwe ramen. Maar in de dagelijkse werking kan je al enorm veel doen.
Wij werken bijvoorbeeld met QR-codes in plaats van papieren folders en stimuleren gasten om een eigen drinkfles mee te brengen.
