Zilvermeer
“We willen zorg dragen voor het Zilvermeer en zijn omgeving, zodat mensen in de toekomst hier nog veel van kunnen genieten.”
“Het heeft heel veel voordelen om mee te werken aan duurzaamheid. Niks doen gaat alleen maar nadelen geven. Het is denk ik een quote van een kinderserie . ROX, de auto zegt “falen is geen optie.” Dan zou je over duurzaamheid ook kunnen zeggen “niks doen aan duurzaamheid is geen optie.”
Kunt u kort iets vertellen over uzelf en uw achtergrond?
Ik ben Jan Kestens, 41 jaar, en woon met mijn vrouw en twee kinderen in Mol, Rauw, vlak bij het Provinciaal Recreatiedomein Zilvermeer. Voor ik hier aan de slag ging, werkte ik vooral in het jeugdwerk, onder andere als jeugdconsulent en projectmedewerker in het jeugdhuis van Mol. In mei 2021 maakte ik bewust de overstap naar het Zilvermeer, op zoek naar een job die ik lang en met plezier kon doen.
Hoe bent u in het logiesverhaal terechtgekomen?
Na jaren in de jeugdsector voelde ik dat projectmatig werk niet iets was om mijn hele leven te blijven doen. Ik zocht een duurzame functie en de vacature bij het Zilvermeer sprak me meteen aan. Het is een plek waar mijn ervaring met jeugd, beleving en organisatie mooi samenkomen.
Hoe zou u uw logies omschrijven?
Zilvermeer is een groen, natuurlijk domein met een gemoedelijke sfeer. In essentie is het een camping met verschillende accommodaties midden in het bos, zonder strak afgelijnde percelen of verharde paden. Het vrije karakter staat centraal en dat zie je ook in de betaalbare prijszetting. Onze gasten zijn vooral gezinnen met kinderen, vriendengroepen en koppels die willen wandelen, fietsen of ontspannen in de natuur.
In de zomer is het levendig met animatie en activiteiten; in het najaar rustiger, met vooral wandelaars en rustzoekers. We hebben bewust geen grote indoorfaciliteiten zoals een zwembad; de beleving speelt zich zoveel mogelijk buiten af.
Wat maakt uw logies uniek ten opzichte van anderen?
We zijn een provinciaal domein, geen commerciële keten zoals EuroParcs of Center Parcs. Dat voel je in onze keuzes: duurzame materialen, lange levensduur en een sterke eigen identiteit. Onze typische blokhutten zijn bijvoorbeeld echt kenmerkend voor het Zilvermeer en je vindt ze nergens anders.
Wat is de missie van uw logies?
We willen gasten een ontspannen, gemoedelijk verblijf bieden dat voldoet aan de verwachtingen van vandaag, zonder overbodige luxe. Wifi is aanwezig, maar zaken als wellness of een sterrenrestaurant zijn geen prioriteit.
Daarnaast vinden we toegankelijkheid belangrijk: iedereen moet op vakantie kunnen. Daarom werken we met gedifferentieerde prijzen en initiatieven zoals Iedereen Verdient vakantie. Gasten moeten hier ruimte, vrijheid en natuur ervaren, in plaats van een dichtbebouwd parkgevoel.
Waarom doet u wat u doet, wat motiveert u om uw logies uit te baten?
Het is fijn om mensen een plek te bieden waar ze kunnen uitkijken naar hun verblijf, rust vinden of zich uitleven. Voor de ene is dat stilte en natuur, voor de andere zwemmen of animatie. Met het hele team bouwen we aan die totale beleving, zodat iedereen met plezier terugkomt.
Wat was voor u de reden om in het TETRA DOL-project te stappen?
Als provinciaal domein liepen we qua economische aanpak wat achter op commerciële spelers, terwijl we tegelijk betaalbaar en open willen blijven. Het TETRA DOL-project was interessant omdat het het economische model koppelt aan duurzaamheid. Twee pijlers die voor ons belangrijk zijn.
Wat hebt u concreet geleerd of veranderd dankzij het project?
Het heeft ons geholpen om gerichter na te denken over duurzaamheid en hoe we dat naar gasten vertalen. We kregen waardevolle tips om bezoekers actiever te betrekken, bijvoorbeeld via individuele wateronderzoekactiviteiten. Ook op vlak van aanplanting en wateropvang ontvingen we nuttige input.
“Er werd door de bewoners veel geklaagd over auto’s die te snel over de smalle wegjes van het park reden. Toen heeft bestuur (samen met enkele bewoners) besloten om hier een soort ‘protestactie’ te laten doen. Ze hebben dit gedaan door kinderen die in het park verbleven verkeersborden en protestborden te laten maken en als het ware een protest te laten doen op één van de pleinen in het park. Nadien werden de borden die door de kinderen geknutseld werden opgehangen langs de wegen doorheen het park..”
Kunt u één of twee voorbeelden geven van duurzame acties die u hebt ingevoerd?
Een eerste voorbeeld zijn de “groene slingers”: zones die opnieuw worden aangeplant met aangepaste beplanting en slimme wateropvang. Daarnaast hebben we planteneilanden aangelegd en voorzien we extra communicatie, zodat gasten begrijpen wat die betekenen voor natuur en biodiversiteit. Zo betrekken we hen actief bij ons duurzaamheidsverhaal.
Wat waren de grootste uitdagingen of valkuilen onderweg, en hoe hebt u die aangepakt?
Duurzaamheid is een containerbegrip. We werken al lang met Green Key- en ISO-erkenningen, maar het blijft moeilijk om dat helder én aantrekkelijk naar gasten te communiceren. We zoeken manieren om te informeren zonder belerend over te komen.
Heeft deze ervaring uw kijk op duurzaamheid veranderd, hoe precies?
Niet volledig, maar wel aangescherpt. We wisten al dat het groene karakter belangrijk was, maar toen bleek dat veel bomen verouderd zijn en lijden onder hitte en bodemdruk, beseften we dat we niet op ons verleden kunnen teren. Blijven heraanplanten en vooruitdenken is cruciaal.
Welke effecten merkt u op uw onderneming, gasten of omgeving?
Het evenwicht tussen natuur en gemoedelijkheid komt terug in de inrichting. Zo hebben we samen met studenten van Thomas More de campingreceptie onthard: het harde beton en ijzeren afdak maakten plaats voor hout, groen en speelelementen. Daardoor stappen gasten nu binnen in een zachte, natuurlijke entreezone. Meteen goed voor de sfeer.
Zijn er dingen die u nu anders zou aanpakken met de kennis van vandaag?
Zeker. Bij elke nieuwe investering ontdek je achteraf verbeterpunten. Zo houden we bij nieuwe PIPO-wagens nu meer rekening met schaduw en natuurlijke ventilatie. Duurzaamheid vraagt voortdurende reflectie: wat doen we, waarom, en hoe kan het beter?
Wat zijn uw volgende stappen op vlak van duurzaam ondernemen?
We blijven investeren in accommodaties en willen evolueren naar een volwaardige vierseizoenencamping. Daarbij letten we op plaatsing, materiaalgebruik en natuurbehoud, zodat het parkgevoel en de groene identiteit behouden blijven.
Waarom zouden andere kleinschalige logies volgens u moeten deelnemen aan gelijkaardige initiatieven?
Omdat je er altijd iets van opsteekt. Je komt in contact met collega’s, wisselt ideeën uit en leert via opleidingen en workshops concrete toepassingen voor jouw werking. Groot of klein, elk logies kan iets meenemen.
Welk advies zou u geven aan logies dat duurzamer willen werken maar niet goed weten waar te beginnen?
Zoek partners die al met duurzaamheid bezig zijn, zoals Green Key. Bezoek hun workshops of uitreikingen, praat met deelnemers en stel vragen. Daar krijg je concrete voorbeelden en praktische tips om zelf je eerste stappen te zetten.
