jeugdverblijf De blije alpaca
“Duurzaam ondernemen is voor mij vooral stap voor stap blijven kijken wat beter kan en wat past bij je eigen bedrijf en budget.”
Kunt u kort iets vertellen over uzelf en uw achtergrond?
Ik ben Hilde en ik run in Lokeren Alpacalokeren, een landbouwbedrijf met veeteelt, alpaca’s en akkerbouw. Ik ben opgegroeid op een landbouwbedrijf en behaalde zowel een diploma landbouw als een diploma palliatieve verpleegkunde. Daarna werkte ik twintig jaar als palliatief verpleegkundige op een palliatieve eenheid. In 2009 nam ik het landbouwbedrijf van mijn schoonouders over. Vanuit die landbouwachtergrond, mijn ervaring met mensen en mijn jaren in de Chiro is de hoeveverbreding verder gegroeid. De Blije Alpaca is vandaag het jeugdverblijf binnen ons bedrijf, waar we scholen en jeugdgroepen ontvangen en landbouw, educatie, beleving en korte keten samenbrengen.
Hoe bent u in het logiesverhaal terechtgekomen?
Ik ben eigenlijk heel organisch in het logiesverhaal terechtgekomen. Vanuit het landbouwbedrijf zocht ik naar een vorm van hoeveverbreding die echt bij mij en bij onze boerderij paste. Door mijn eigen achtergrond in de Chiro voelde het werken met jeugdgroepen heel vertrouwd aan.
Zo groeide het idee om op de boerderij een plek te creëren waar kinderen en jongeren niet alleen konden verblijven, maar ook echt konden beleven waar landbouw om draait. In 2014 opende De Blije Alpaca als jeugdverblijf. Vandaag ontvangen we er zowel scholen als jeugdgroepen en combineren we het verblijf met boerderijbeleving, educatie en korte keten.
Hoe zou u uw logies omschrijven?
De Blije Alpaca is een jeugdverblijf op een actieve boerderij, waar scholen en jeugdgroepen echt midden in het landbouw leven terechtkomen. We hebben 60 bedden en daarnaast plaats voor 120 kampeerders in tenten. Het is een plek waar buiten zijn, samen beleven, dieren, landbouw en educatie vanzelf in elkaar overvloeien.
Wat maakt uw logies uniek ten opzichte van anderen?
Bij ons is de boerderij geen decor, maar het kloppende hart van het verblijf. Terwijl groepen hier logeren, gaat het dagelijkse boerenwerk gewoon verder. Gasten maken kennis met alpaca’s, Black Angus en Belgisch Witblauwe koeien, maar ook met akkerbouw, korte keten en het verhaal achter landbouwproducten. Daarnaast proberen we duurzaamheid heel tastbaar te maken, niet alleen door hoe we zelf werken, maar ook door wat kinderen hier kunnen ontdekken en beleven.
Wat is de missie van uw logies?
Onze missie is om kinderen en jongeren op een laagdrempelige manier opnieuw dichter bij landbouw, dieren en natuur te brengen. We willen een plek zijn waar ze niet alleen verblijven, maar ook ontdekken, beleven en leren. Daarbij proberen we landbouw, educatie, korte keten en duurzaamheid op een natuurlijke manier met elkaar te verbinden.
Waarom doet u wat u doet — wat motiveert u om logies uit te baten?
Wat mij persoonlijk motiveert, zijn de kinderen en jongeren zelf. Hun enthousiasme, hun vragen en hun verwondering wanneer ze iets voor het eerst zien of beleven op de boerderij. Ik vind het mooi om hen ruimte te geven om buiten te zijn, samen plezier te maken en tegelijk iets mee te geven over landbouw, dieren en duurzaamheid.
We hopen vooral dat ze die ervaring ook later meenemen. Dat ze beter beseffen hoeveel werk, zorg, tijd en natuurlijke grondstoffen er nodig zijn vooraleer voeding op hun bord terechtkomt. En dat ze daardoor bewuster en met meer respect omgaan met voedsel, dieren en onze omgeving.
Als we hen na hun verblijf met iets meer waardering voor landbouw én met meer aandacht voor duurzaam omgaan met wat we hebben naar huis kunnen laten gaan, dan is dat voor mij heel waardevol.
Wat was voor u de reden om in het Tetra Dol-project te stappen?
We zijn met een open blik in het TETRA DOL project gestapt. We waren al bewust met duurzaamheid bezig, maar hadden het gevoel dat er altijd nog iets te leren valt. We waren vooral benieuwd naar nieuwe ideeën, andere manieren van werken en hoe andere logies binnen onze sector met duurzaamheid omgaan.
Welke verwachtingen had u vooraf, en zijn die ingelost?
We hoopten vooral nieuwe inzichten en praktische ideeën op te doen die we konden meenemen naar onze eigen werking. We hebben zeker dingen bijgeleerd, maar soms misten we nog wat meer concrete en direct toepasbare voorbeelden specifiek voor de jeugdverblijfsector. Niet alles sloot volledig aan bij onze dagelijkse praktijk. Met wat aanpassingen konden we verschillende ideeën toch vertalen naar onze eigen werking en er zaken uithalen die voor ons bruikbaar zijn.
Wat hebt u concreet geleerd of veranderd dankzij dit project?
Het project heeft ons vooral doen stilstaan bij onze eigen werking. We dachten dat we al vrij duurzaam bezig waren, maar het was interessant om daar opnieuw kritisch naar te kijken. Zijn we echt zo duurzaam als we denken? Waar kunnen we nog verbeteren? En welke keuzes kunnen we anders maken?
We hebben nieuwe ideeën meegenomen, maar vooral ook geleerd om duurzaamheid breder te bekijken en regelmatig opnieuw in vraag te stellen. Niet alles hoeft groot of spectaculair te zijn. Ook kleine aanpassingen kunnen op termijn een verschil maken.
Kunt u één of twee voorbeelden geven van duurzame acties die u hebt ingevoerd?
Een concreet voorbeeld is ons duurzaamheidsspel. Daarmee willen we kinderen en jongeren op een speelse manier laten nadenken over thema’s zoals water, afval, energie, natuur en bewuste keuzes. Daarnaast onderzoeken we momenteel of het haalbaar is om grijswater te hergebruiken binnen onze werking. Dat zou een volgende stap kunnen zijn om ons waterverbruik verder te beperken.
Wat waren de grootste uitdagingen of valkuilen onderweg, en hoe hebt u die aangepakt?
Een van de grootste uitdagingen is dat duurzame keuzes vaak ook een prijskaartje hebben. Als kleinschalig landbouwbedrijf en jeugdverblijf kunnen we niet elke investering zomaar uitvoeren, ook al vinden we ze inhoudelijk interessant. Daarom bekijken we telkens wat technisch haalbaar is, wat financieel verantwoord blijft en
welke maatregelen op dat moment de meeste meerwaarde bieden. Soms betekent duurzaam ondernemen dus ook keuzes maken en stap voor stap werken.
Heeft deze ervaring uw kijk op duurzaamheid veranderd? Hoe precies?
Niet zozeer veranderd, maar wel verbreed en genuanceerd. We waren voordien al sterk met duurzaamheid bezig, onder andere via Green Key. Het traject heeft vooral bevestigd dat duurzaamheid niet alleen gaat over energie, water of afval, maar ook over educatie, bewustwording en de keuzes die je als ondernemer maakt. Tegelijk zijn we ons nog meer bewust geworden van de financiële kant. Duurzame oplossingen zijn belangrijk, maar ze moeten ook haalbaar en betaalbaar blijven voor een kleinschalig jeugdverblijf.
Welke effecten merkt u op uw onderneming, gasten of omgeving?
We merken vooral dat duurzaamheid meer zichtbaar deel is geworden van onze werking. Niet alleen in de keuzes die we zelf maken, maar ook in wat we meegeven aan scholen en jeugdgroepen. Door bijvoorbeeld educatie en ons duurzaamheidsspel proberen we kinderen en jongeren bewuster te laten kijken naar water, energie, afval, dieren, natuur en voeding. We hopen dat ze daar ook na hun verblijf iets van meenemen.
Wat zijn uw volgende stappen op vlak van duurzaam ondernemen?
We willen vooral blijven zoeken naar duurzame oplossingen die passen bij de schaal en de werking van ons bedrijf. Bij toekomstige investeringen willen we duurzaamheid vanaf het begin mee laten wegen en blijven kijken waar we op vlak van energie, water, materialen en biodiversiteit nog stappen kunnen zetten. Tegelijk willen we onze educatieve werking verder uitbouwen zodat ook onze gasten steeds meer meegenomen worden in dat verhaal.
Waarom zouden andere kleinschalige logies volgens u moeten deelnemen aan gelijkaardige initiatieven?
Omdat zo’n traject je even uit je dagelijkse werking haalt en je verplicht om opnieuw naar je eigen bedrijf te kijken. Je ontdekt hoe anderen bepaalde zaken aanpakken, krijgt nieuwe ideeën en merkt soms dat kleine aanpassingen al een verschil kunnen maken. Niet alles zal onmiddellijk toepasbaar zijn op elk logies, maar je neemt bijna altijd iets mee dat je kunt vertalen naar je eigen situatie.
Welk advies zou u geven aan logies die duurzamer willen werken maar niet goed weten waar te beginnen?
Begin gewoon met te kijken naar wat je vandaag al doet. Vaak blijkt dat er al meer duurzame keuzes gemaakt worden dan je denkt. Kijk daarna waar je met kleine, haalbare aanpassingen nog winst kunt boeken. Je hoeft niet alles tegelijk te veranderen. Duurzaam ondernemen is voor mij vooral stap voor stap blijven kijken wat beter kan en wat past bij je eigen bedrijf en budget.
