De Zilveren Maan
“Duurzaamheid moet je niet voelen als een opoffering, maar als een meerwaarde.”
“We hebben hier letterlijk een brug gebouwd van oud naar nieuw.“
“Als iedereen zegt dat het geen zin heeft, gebeurt er ook niks.“
Kunt u kort iets vertellen over uzelf en uw achtergrond?
Ik (Manu) heb altijd een eigen bedrijf gehad en ben daar jarenlang zelfstandig mee bezig geweest. Op een bepaald moment heb ik beslist om dat bedrijf te verkopen. Ik was toen 56 en eigenlijk nog veel te jong om niets meer te doen. Duurzaamheid heeft mij altijd sterk geïnteresseerd, dus ik wilde mijn tijd blijven invullen met een project dat daarbij aansloot. Zo is het idee ontstaan om een vakantiehuis te creëren waar duurzaamheid geen randgegeven is, maar een centraal uitgangspunt.
Hoe bent u in het logiesverhaal terechtgekomen?
Na de verkoop van mijn bedrijf had ik meer tijd en ruimte om na te denken over wat ik nog wilde doen. Ik wilde iets zinvols, iets waar ik zelf volledig achter stond. Omdat ik al lang bezig was met duurzaam ondernemen, leek het logisch om dat te vertalen naar een logies. Geen klassiek vakantiehuis, maar een plek waar mensen duurzaamheid kunnen ervaren zonder comfort te moeten opgeven.
Hoe zou u uw logies omschrijven?
De Zilveren Maan staat voor comfort en ruimte. Een belangrijke achterliggende gedachte is dat we mensen een volwaardige vakantie dicht bij huis willen aanbieden. Als je verwacht dat mensen minder ver reizen of niet het vliegtuig nemen, moet je hen hier wel iets kunnen bieden. Daarom hebben we weinig toegevingen gedaan: een binnen- en buitenzwembad, sauna, biljart en voldoende ontspanningsmogelijkheden, ook bij slecht weer.
Qua doelgroep zien we veel drie generaties samen: grootouders, kinderen en kleinkinderen. Daarnaast ontvangen we steeds vaker bedrijven voor midweeks en families die huwelijksverjaardagen vieren. De ruime opzet maakt dat iedereen privacy heeft, maar toch samen kan zijn.
Wat maakt De Zilveren Maan uniek tegenover andere?
We hebben bewust veel ruimte gecreëerd zodat mensen niet op elkaar zitten. Iedereen heeft een eigen slaapkamer en kan zich ook terugtrekken. Daarnaast hebben we er bewust voor gekozen om maar één televisie te voorzien. Als mensen hier samenkomen, willen we dat ze elkaar opzoeken, niet dat iedereen zich afzondert. Daarnaast is het duurzame verhaal een belangrijk onderscheid. We zijn daar ver in gegaan, verder dan wat je vaak ziet bij andere logies.
Wat is de missie van De Zilveren Maan?
Onze missie is om duurzaamheid op een positieve manier door te geven aan onze gasten. Ze moeten hier comfortabel verblijven en geen gevoel hebben dat ze iets moeten opofferen. Als mensen duurzaamheid als iets aangenaams ervaren, is de kans groter dat ze er thuis ook iets mee doen.
Wat motiveert u als logiesuitbater?
Omdat dit volledig ons verhaal is. We hebben het logies helemaal eigen gemaakt en ik heb ook zelf heel veel mee opgebouwd. Het is mijn hoofdactiviteit en ik ben hier dagelijks mee bezig. Dat geeft veel voldoening. Nu de grote werken achter de rug zijn, zit het project meer in verfijning en verbetering, en dat maakt het haalbaar om dit nog lang met plezier te blijven doen.
Wat was voor u de reden om in het TETRA DOL-project te stappen?
Hoewel we al sterk bezig waren met duurzaamheid, vind ik het belangrijk om nooit te denken dat je “er al bent”. In het TETRA DOL-project leer je nieuwe ideeën kennen en kom je in contact met andere uitbaters. Die uitwisseling is enorm waardevol. Je leert van elkaar en krijgt nieuwe inzichten, zelfs als je al ver staat.
welke verwachtingen had u vooraf, en zijn die ingelost?
Mijn verwachtingen waren eigenlijk niet zo hoog, vooral omdat ik niet goed wist wat ik moest verwachten. Maar ik heb al heel interessante mensen leren kennen, en dat alleen al maakt het project voor mij geslaagd. Bovendien heb ik door het project al nieuwe initiatieven genomen.
Wat hebt u concreet geleerd of veranderd dankzij dit project?
We zijn bewuster gaan omgaan met verpakkingen, onder andere in samenwerking met de lokale bakker. Dat proces loopt nog, maar de gesprekken zijn gestart. Daarnaast volg ik mijn energieverbruik nu veel nauwkeuriger op dan vroeger. Het project fungeert als een soort leidraad en stok achter de deur.
“Tijdens de verbouwingen ontdekte Manu massieve houten balken in een oude bijbouw. Nieuwsgierig vroeg hij rond waar dat hout vandaan kwam. Tot iemand vertelde dat het afkomstig was van de oude brug van Neeroeteren, afgebroken in de jaren zestig. Het hout had al een heel leven achter de rug, maar kreeg in De Zilveren Maan opnieuw een functie. “We hebben hier eigenlijk een brug gebouwd van oud naar nieuw,” zegt Manu. Het verhaal typeert perfect hoe duurzaamheid hier wordt aangepakt: niet door grote slogans, maar door materialen, verhalen en ideeën een tweede leven te geven.”
Kunt u één of twee voorbeelden geven van duurzame acties die u hebt ingevoerd?
We zijn zeer ver gegaan in isolatie en materiaalkeuze. Waar mogelijk kozen we voor ecologische materialen. Ook werkten we bewust met lokale aannemers. Zij kregen vooraf onze visie te lezen en moesten zich daarin kunnen vinden. Daarnaast hebben we veel circulaire materialen gebruikt: hout van de oude brug van Neeroeteren, gerecupereerde meubels en hergebruikte vloeren. Alles kreeg hier een tweede leven.
Wat waren de grootste uitdagingen of valkuilen onderweg, en hoe hebt u die aangepakt?
De grootste uitdaging zijn de kosten. Tijdens het bouwen merk je dat het budget vaak tegenvalt, waardoor je alles moet spreiden in de tijd. Daarnaast was de integratie met de buren een aandachtspunt. We kozen bewust voor een locatie dichter bij bewoning, maar dat brengt soms spanningen met zich mee.
Heeft deze ervaring uw kijk op duurzaamheid veranderd? Hoe precies?
Ik was al sterk met duurzaamheid bezig, maar het project heeft me toch nieuwe inzichten gegeven. Vooral het delen van ervaringen met anderen maakt dat je anders naar bepaalde zaken kijkt.
Welke effecten merkt u op uw onderneming, gasten of omgeving?
Wat me positief verrast, is hoe goed het logies wordt ontvangen. Mensen voelen dat het verhaal klopt. Het is ruim, open en niet benepen. Dat prikkelt gasten en zorgt ervoor dat ze hier graag terugkomen.
Zijn er dingen die u nu anders zou aanpakken met de kennis van vandaag?
Ik zou nog bewuster nadenken over de locatie in functie van de omgeving en buren. Dat is een belangrijke les die ik heb meegenomen.
Wat zijn uw volgende stappen op vlak van duurzaam ondernemen?
Onze volgende grote uitdaging is CO₂-neutraliteit. We willen onze uitstoot berekenen en compenseren via bomenaanplant, in samenwerking met de stad Maaseik. Zo willen we ons steentje bijdragen, ook al weten we dat we niet alles kunnen oplossen.
Waarom zouden andere kleinschalige logies volgens u moeten deelnemen aan gelijkaardige initiatieven?
Omdat het een gedeeld probleem is. Iedereen moet iets doen. Door gasten te laten ervaren wat duurzaamheid betekent, kan je anderen inspireren. Samen sta je sterker dan alleen.
Welk advies zou u geven aan logies die duurzamer willen werken maar niet goed weten waar te beginnen?
Stap in een project zoals TETRA DOL. Je leert mensen kennen, doet ideeën op en voelt je minder alleen. Dat maakt het veel makkelijker om gemotiveerd te blijven.
