B&B Hullebrug

Kunt u kort iets vertellen over uzelf en uw achtergrond?

Ik ben Ursula Wouters (°1980), mama van twee en al zestien jaar trotse eigenares van B&B Hullebrug. Wat ooit begon als een zoektocht naar een huis, werd een familieproject met een ziel. Toen we voor het eerst de binnenkoer opreden, waren we meteen verkocht. Sinds eind 2022 heb ik mijn professionele carrière ingeruild om voltijds gastvrouw en coordinator van events voor lente en communiefeestjes, (trouw) feesten en een plek voor een landelijke uitvaart met of zonder overnachting, te worden in onze B&B.

Hoe bent u in het logiesverhaal terechtgekomen?

Wat ooit begon als een zoektocht naar een huis om te kopen, groeide uit tot een uniek familieproject van de familie Claes-Wouters. We waren op slag verkocht zodra we de binnenkoer van Hullebrug opreden. Hullebrug hééft gewoon een ziel.

Een familieproject dat uitgroeide tot een levenswerk

In 2010 startte een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de familie Claes: samenwonen, maar toch apart en de B&B verder uitbouwen als een plek waar gasten zich onmiddellijk thuis voelen. Vijftien jaar lang droegen Danny en Susan het stokje met hart en ziel. Sinds kort heeft de schoondochter de fakkel overgenomen. Sinds eind 2022 heeft Ursie haar professionele carrière ingeruild om mee te werken als gastvrouw, organisator events en natuurcoach en zet zij de warme, huiselijke traditie verder. Achter de schermen blijven oma en opa aanwezig -dat is hun geheim van lang leven-, en ook de andere huisgenoten broers Bram & Tim vormen de “Hullebrug” schakel.  Zelfs de jongste leden van de familie dragen bij: Noah en Zenna zullen jullie s’morgens bij het ontbijt misschien wel eens zien passeren voor ze naar school vertrekken, terwijl onze trouwe viervoeters Micka en Radja als eersten iedereen welkom heten met een kwispelend welkomstsnuffeltje.

Hoe zou u uw logies omschrijven (stijl, doelgroep, ligging, beleving)?

We zijn een 4-sterren Erfgoed Logies aan de Grote Nete, met een warme, huiselijke en authentieke sfeer. Gasten benoemen vooral rust, warmte en geschiedenis. De ligging aan het water, het erfgoedkarakter en het kleinschalige familiale gevoel zorgen voor een beleving van thuiskomen.

Wat maakt uw logies uniek tegenover andere?

Hullebrug is geen doorsnee B&B. Hier logeer je niet in Kamer 1 of Kamer 2 maar in Symforosa, Marieke & Pallieter of andere personages uit het werk van Felix Timmermans. Onze kamers zijn geïnspireerd op de verhalen van Felix Timmermans en dragen elk een stukje Kempense geschiedenis. Onze gasten logeren in een verhaal. Het is een bewuste keuze: geen cijfers, maar karakter.

Doorheen de smisse hangen historische foto’s die teruggaan tot de 19de eeuw, toen bootjes hier aanmeerden met bakstenen en vracht. Buiten hoor je het water van de Grote Nete, binnen ruik je de gezelligheid van hout en thuiszijn. Dat is precies wat gasten telkens opnieuw benoemen: warmte, authenticiteit en rust.

Wat is de missie van uw logies, in eenvoudige woorden?

Onze missie staat mooi samengevat op de website: “Een plek met een verleden die wij met liefde toekomst geven. Hier stroomt geschiedenis en groene keuzes voor morgen.” We willen dat gasten hier opladen, thuiskomen, rust vinden en voelen dat eenvoud en warmte een groot cadeau kunnen zijn.

Waarom doet u wat u doet — wat motiveert u om logies uit te baten?

Omdat deze plek een ziel heeft, en omdat we graag delen wat ons elke dag raakt: natuur, erfgoed, huiselijkheid. Het geeft voldoening wanneer gasten vertrekken met het gevoel dat ze helemaal opgeladen zijn.

Wat was voor u de reden om in het TETRA Dol-project te stappen?

Voor mij was dat vooral de bewustwording en het feit dat je het samen doet. Ik geloof sterk in een wij-verhaal. Door het project zit je niet alleen op je eilandje, maar hoor je hoe andere ondernemers het aanpakken. De praktijkervaringen van collega-logies zijn voor mij goud waard. horen hoe iemand anders iets oplost, geeft inspiratie en motivatie. Het project zorgde ervoor dat ik in actie schoot, ondanks mijn aanvankelijke weerstand tegenover duurzaamheid.

Welke verwachtingen had u vooraf, en zijn die ingelost?

Eigenlijk had ik geen echte verwachtingen. Ik ben er gewoon “ingerold”, zoals ik zelf zei, zonder vooraf na te denken of dingen te vrezen. Ik liet me onderdompelen in het traject. In het begin voelde ik nog lang weerstand – vooral omdat het druk was en omdat duurzaamheid vaak duur of overweldigend leek. Maar nu ben ik heel blij dat ik erin zit. Het traject gaf me structuur, ruimte en motivatie om concreet aan de slag te gaan.

Wat hebt u concreet geleerd of veranderd dankzij dit project?

Vooral bewustwording: bij elke stap nadenken over duurzaamheid. Daarnaast heb ik eindelijk dingen gestructureerd: een manual, doelstellingen, actiepunten. Dat staat nu allemaal op papier, wat helpt om gericht verder te werken. Het project gaf ook praktisch inzicht in thema’s zoals sorteren, gebruik van refills, productkeuzes en het verbeteren van kleine gewoonten.

Kunt u één of twee voorbeelden geven van duurzame acties die u hebt ingevoerd?

Sinds dag één gebruiken we een natuurlijk rietveld voor waterzuivering. We werken met refill-producten om afval te verminderen en zetten sterk in op bewustmaking bij gasten via subtiele, warme communicatie.

Wat waren de grootste uitdagingen of valkuilen onderweg, en hoe hebt u die aangepakt?

• Regelgeving: zonnepanelen mochten niet op logische plaatsen, zoals de tuin, maar wel op het historische gebouw.
• Greenwashing vermijden: het is belangrijk dat duurzaamheid écht is, niet alleen een etiket. Door stap voor stap te werken en te overleggen met lokale instanties houden we het haalbaar.

Heeft deze ervaring uw kijk op duurzaamheid veranderd? Hoe precies?

Ja. Ik zag het vroeger te zwart-wit en vooral als duur. Nu begrijp ik dat duurzaamheid draait om kleine stappen, bewustwording en doen wat haalbaar is. Je hoeft niet perfect te zijn, maar stilstaan is geen optie. Ik werk nu liever met een groen hart dan helemaal niet.

Welke effecten merkt u op uw onderneming, gasten of omgeving?

Duurzaamheid wordt niet vaak expliciet besproken, maar gasten voelen wél de zorg, warmte en aandacht. Het huiselijke karakter, de mogelijkheden voor minder mobiele gasten, en de manier waarop we met kinderen en gezinnen omgaan, maken veel indruk. Daarnaast inspireren de kleine stappen ons eigen team om bewuster te handelen.

Zijn er dingen die u nu anders zou aanpakken met de kennis van vandaag?

Ja. Vooral meteen duidelijk documenteren en structureren. We deden al veel, maar het stond nergens echt uitgewerkt. Nu wel. En ik zou waarschijnlijk eerder gestart zijn, met kleine stappen in plaats van het gevoel dat alles perfect moet.

Wat zijn uw volgende stappen op vlak van duurzaam ondernemen?

We hebben een grote lijst uitgewerkt en gaan samen met de familie een top 3 kiezen.

Daarnaast willen we: de website verder verduurzamen en de communicatie duidelijker maken, betere refill-oplossingen kiezen, sortering verder optimaliseren en zonnepanelen plaatsen zodra de regelgeving het toelaat. De focus blijft: kleine stappen, maar consequent.

Waarom zouden andere kleinschalige logies volgens u moeten deelnemen aan gelijkaardige initiatieven?

Omdat je zóveel leert van elkaar. Praktijkervaringen zoals:

• welk ecologisch wc-papier werkt?
• welke producten zijn écht duurzaam?
• hoe start je met kleine stappen?

Elke stap is beter dan geen, en dat “wij-verhaal” houdt het vuur gaande. Het motiveert enorm.

Welk advies zou u geven aan logies die duurzamer willen werken maar niet goed weten waar te beginnen?

Start met een project zoals TETRA DOL. De workshops zijn praktisch en concreet. Je krijgt een nulmeting, een scan, structuur, handvatten, en vooral: je hoeft het niet alleen te doen. Schrijf dingen neer, maak een simpel plan en werk stap voor stap. Kleine werkpunten zijn groeipunten. En eens je een format hebt, kun je er jaren op voortbouwen.