Terrakota

Kunt u kort iets vertellen over uzelf en uw achtergrond?

Ik ben burgerlijk ingenieur en run een bureau dat zich bezighoudt met brandonderzoek en gerechtsexpertise. Toerisme was niet meteen een geplande carrièrewending, maar gaandeweg is het uitgegroeid tot een belangrijk deel van mijn leven. Intussen zetel ik zelfs in de raad van Visit Limburg en in een vzw voor B&B’s.

Hoe bent u in het logiesverhaal terechtgekomen?

Toen we dit huis kochten, stond er achteraan een kleine aparte woning die door de vorige eigenaars werd verhuurd. Wij hadden echter vanaf het begin een ander plan: we wilden die ruimte omvormen tot een vakantiewoning met een privéwellness, ook zodat we die zelf zouden kunnen gebruiken. Dat idee heeft ons vanaf de eerste dag begeleid en zo is Terrakota uiteindelijk stap voor stap gegroeid.

Hoe zou u uw logies omschrijven?

Terrakota is een logies met een uitgesproken wellnesskarakter. We richten ons vooral op groepen die samen willen ontsnappen: vriendengroepen die elk jaar op weekend gaan, families die centraal willen afspreken, soms ook vrijgezellen. De ligging is rustig, en de combinatie van ruimte, privacy en wellness maakt dat mensen veel tijd buiten doorbrengen in de zomer én winter.

Wat maakt uw logies uniek ten opzichte van anderen?

De combinatie van een volwaardige vakantiewoning en een privéwellness voor grotere groepen vind je in Vlaanderen bijna nergens. Veel gasten komen daarom terug en er zijn zelfs Duitse bezoekers die speciaal hiervoor afzakken. De Finse grillkota in de tuin, waar je ook Koreaanse barbecue kunt houden, is intussen bijna een icoon van het verblijf. Bovendien is de volledige privacy een belangrijke troef.

Wat is de missie van uw logies, in eenvoudige woorden?

Mensen een plek geven waar ze samen kunnen ontspannen zonder zich bekeken of gestoord te voelen. Rust, kwaliteit, comfort en verbondenheid staan centraal.

Wat motiveert u om logies uit te baten?

We wilden vooral vermijden dat de extra woning achter ons huis ongebruikt zou blijven en we zochten een manier om een eigen wellness te kunnen bouwen en gebruiken. Door er een logies van te maken bleef de ruimte functioneel en werd de investering in wellness haalbaar. Later groeide daar vanzelf meer plezier in gastvrijheid en beleving uit, maar het begon met die heel praktische motivatie.

Wat was voor u de reden om in het Tetra Dol-project te stappen?

Omdat ik wilde weten hoe andere uitbaters duurzaamheid aanpakken. Ik dacht eerst alleen aan energie en beplanting maar het bleek dat duurzaamheid veel verder kan gaan.

Welke verwachtingen had u vooraf, en zijn die ingelost?

Ik zocht vooral concrete inzichten en een beter zicht op hoe andere uitbaters met duurzaamheid omgaan. Die verwachting is meer dan ingelost. De uitwisseling met collega’s heeft mijn blik echt verruimd en gaf precies het soort houvast dat ik zocht.

Wat hebt u concreet geleerd of veranderd dankzij dit project?

Het belangrijkste inzicht is dat duurzaamheid niet stopt bij installaties. Ik dacht: zonnepanelen, warmtepomp, isolatie — klaar. Maar het gedrag van gasten beïnvloedt het verbruik veel sterker dan ik had verwacht. Dat besef heeft alles veranderd.

Kunt u één of twee voorbeelden geven van duurzame acties die u hebt ingevoerd?

We hebben twee PV-installaties geplaatst, extra geïsoleerd, regenwaterrecuperatie uitgebreid en een warmtepomp geïnstalleerd. Daarnaast werk ik aan digitaal energiebeheer zodat ik in realtime kan volgen welke zones hoeveel verbruiken. Zo kan ik gasten informeren én een verbruiksgrens instellen.

Wat waren de grootste uitdagingen of valkuilen, en hoe hebt u die aangepakt?

Werken in een bestaande woning is complexer dan je denkt. Een extra waterput plaatsen betekende bijvoorbeeld dat de volledige oprit open moest. Zulke kosten onderschat je snel. Daarnaast blijft energieverspilling door gasten een moeilijk punt. Sommige groepen zetten ’s ochtends al infraroodverwarmers, sauna en jacuzzi aan ‘voor later’, terwijl dat helemaal geen zin heeft. Daarom wil ik in de winter tijdsvensters instellen en automatische systemen die verwarming uitschakelen als een deur openblijft.

Heeft deze ervaring uw kijk op duurzaamheid veranderd? Hoe precies?

Zeker. Ik had duurzaamheid vooral gekoppeld aan technologie en investeringen, maar gaandeweg besefte ik dat het veel meer draait om gedrag, inzicht en consistente keuzes. Installaties helpen, maar ze bepalen niet het grootste verschil. Het echte werk gebeurt in hoe mensen met een plek omgaan.

Welke effecten merkt u op uw onderneming, gasten of omgeving?

Gasten worden bewuster zodra je informatie inzichtelijk maakt. Wanneer verbruik zichtbaar wordt, verandert het gesprek meteen. Voor mezelf is er meer grip op kosten en op lange termijn ook op rendabiliteit.

Zijn er dingen die u nu anders zou aanpakken met de kennis van vandaag?

Ik zou veel eerder inzetten op een goed meet en regelsysteem. Pas wanneer je het verbruik van een wellnesslogies nauwkeurig kunt volgen, zie je hoe bepalend die informatie is voor zowel je keuzes als je kostenbeheersing.

Wat zijn uw volgende stappen op vlak van duurzaam ondernemen?

Het verfijnen van energiebeheer, bijkomende automatisatie en het optimaliseren van de buitenruimtes zodat ze minder verwarmingsverlies veroorzaken. Ik wil dat comfort en duurzaamheid hand in hand gaan.

Waarom zouden andere kleinschalige logies moeten deelnemen aan gelijkaardige initiatieven?

Omdat je veel sneller leert door ervaringen te delen dan door alles zelf uit te zoeken. De sector verandert snel en wie niet investeert in kennis, loopt achterstand op.

Welk advies geeft u aan logies die duurzamer willen werken maar niet weten waar te beginnen?

Er zijn in Vlaanderen verschillende organisaties die ondernemers begeleiden bij duurzaam werken. Mijn advies is om daar gebruik van te maken en niet in je eentje aan grote investeringen te beginnen. Laat eerst je verbruik en infrastructuur goed in kaart brengen zodat je begrijpt waar de grootste winst ligt. Pas daarna is het zinvol om te investeren. Zonder die begeleiding onderschat je al snel de kosten en overschat je het effect van afzonderlijke maatregelen.