Twinestone Lodge
“De missie is duidelijk: mensen een ontspannende en rustgevende tijd laten doorbrengen midden in de natuur.”
“Het is leuk om te zien dat mensen eropuit gaan en plezier hebben. Ze brengen een fijne tijd door en de verhalen die ze vertellen zijn echt leuk om mee te maken.”
“Wanneer je naar buiten stapt, sta je meteen in het Nationaal Park Hoge Kempen.”
Kunt u kort iets vertellen over uzelf en uw achtergrond?
Ik ben Klaartje Briers en samen met mijn man, Ben Gielen, ben ik de eigenaar van Twinstone Lodge. Wij baten een luxueuze vakantiewoning uit in Genk, in domein Kattevennen. Het is een echte groepsaccommodatie met plaats voor 4 tot 28 personen.
Hoe bent u in het logiesverhaal terechtgekomen?
Ik heb vroeger in de farmaceutische industrie gewerkt en ik ging met mijn man regelmatig op vakantie in de Ardennen en dachten toen van waarom doen wij dat niet hier bij ons ook. Zo is het 11 jaar geleden begonnen en ben ik dus vandaag de dag fulltime bezig met de Lodge. Mijn man ik doen alles zelf zoals gastenonthaal, kamers en marketing tot boekhouding en tuinonderhoud.
Hoe zou u uw logies omschrijven?
Wij zijn een algemeen, maar redelijk luxueus logies. Zo beschikken we over een sauna en stoombad en alles staat voor de gasten volledig klaar wanneer ze aankomen: de vakantiewoning is ingericht en de bedden zijn opgemaakt.
We richten ons vooral op familiegroepen. Dat zien we heel vaak: drie generaties die samen op vakantie komen. Meestal boeken de grootouders en komen zij als eersten toe om alles voor te bereiden. Daarna arriveren kinderen en kleinkinderen. Ze blijven een heel weekend tot maandagochtend en controleren voor vertrek nog of alles in orde is.
Daarnaast ontvangen we ook vaak familiegroepen en fietsgroepen, aangezien het mountainbikeparcours langs onze woning loopt. Vriendengroepen komen eveneens op bezoek: gezinnen die samen op vakantie gaan met vrienden.
Verder hebben we internationale skigroepen, dankzij de aanwezigheid van de Dry-slope in Kattevennen. Elk jaar ontvangen we ook schoolklassen op meerdaagse uitstap.
Tot slot verwelkomen we ook minder mobiele gasten. Onze accommodatie is volledig rolstoeltoegankelijk, waardoor ook zij comfortabel bij ons vakantie kunnen doorbrengen. Ons doelpubliek is dus heel breed.
Wat maakt uw logies uniek ten opzichte van anderen?
Ik denk dat onze grote troef is dat je hier echt in afzondering kunt verblijven, midden in de natuur, met een grote groep. We kunnen tot 28 mensen ontvangen, waardoor je samen volledig tot rust kunt komen zonder andere gasten rond je.
Wanneer je naar buiten stapt, sta je meteen in het Nationaal Park Hoge Kempen. Er rijden geen auto’s langs de woning en we liggen in een recreatiedomein, waardoor we alle voordelen hebben van die rustige, groene omgeving.
Wat is de missie van uw logies?
De missie is duidelijk: mensen een ontspannende en rustgevende tijd laten doorbrengen midden in de natuur.
Waarom doet u wat u doet, wat motiveert u om uw logies uit te baten?
Het is leuk om te zien dat mensen eropuit gaan en plezier hebben. Ze brengen een fijne tijd door en de verhalen die ze vertellen zijn echt leuk om mee te maken. Mensen komen blij aan: ze gaan op vakantie en arriveren opgewekt. Dat zorgt voor een leuke, positieve vibe.
Wat was voor u de reden om in het TETRA DOL-project te stappen?
Ik heb deelgenomen omdat ik merk dat ondanks de eerdere duurzame inspanningen bij de bouw elf jaar geleden er nog wat verbetering kon zijn.
Welke verwachtingen had u vooraf, en zijn die ingelost?
Ja, ik had verwacht dat er begeleiding zou komen om alles verder te optimaliseren. Door de jaren heen heb ik samen met Toerisme Vlaanderen verschillende trajecten gevolgd, en daar leer je telkens veel uit. Je kunt jezelf steeds blijven verbeteren. Zoiets had ik ook verwacht bij het Tetra Dol-project, en dat herken ik daar zeker in. Dus ja, die verwachting komt uit.
Wat hebt u concreet geleerd of veranderd dankzij dit project?
Dankzij het project is het logies al bewuster bezig. Ik ben begonnen met het gebruik van groenere onderhoudsproducten en ik ga met leveranciers in discussie over de duurzaamheid van hun producten en diensten.
Kunt u één of twee voorbeelden geven van duurzame acties die u hebt ingevoerd?
In overleg met al onze leveranciers bekijken we hoe duurzaam zij werken en wat wij kunnen doen om nog duurzamere producten en diensten te gebruiken. Dat is voor ons erg belangrijk.
Wat waren de grootste uitdagingen of valkuilen onderweg, en hoe hebt u die aangepakt?
Ik denk dat die nog moeten komen, want ik moet de CO₂-metingen nog uitvoeren en ook het water- en energieverbruik nog in kaart brengen. Daar ben ik momenteel mee bezig.
Ik heb ook aan de duurzaamheidsverantwoordelijke gevraagd welke tool het beste is om de CO₂-metingen voor onze vakantiewoning te doen. Daarna wil ik ook verder kijken naar het Greenlabel en hoe we op het vlak van water- en elektriciteitsverbruik nog kunnen verbeteren. Dat blijft voor mij zeker een uitdaging.
Heeft deze ervaring uw kijk op duurzaamheid veranderd, hoe precies?
Ik denk dat ik er eerder niet zo bewust mee bezig was, maar door ermee aan de slag te gaan merkte ik dat we al heel wat deden, meer dan ik eigenlijk verwacht had. Toen ik de metingen uitvoerde, dacht ik dat we er slechter zouden uitkomen dan uiteindelijk het geval was. We waren dus al beter bezig dan we zelf beseften, maar nog niet bewust genoeg.
Nu gaan we er veel gerichter mee omgaan en willen we nog een stap verder gaan om alles verder te verbeteren.
Welke effecten merkt u op uw onderneming, gasten of omgeving?
We zijn daar nu al mee begonnen: de poetsdienst gebruikt ’s avonds bijvoorbeeld de PMD-zakken om afval correct te sorteren. Alles wordt meteen in de juiste zak gegooid ook wat betreft de producten die zij gebruiken.
Daarnaast willen we vóór de komst van de gasten duidelijker communiceren over onze duurzame aanpak. In december installeren we een nieuw boekingsplatform en dat gaan we inzetten om onze duurzaamheidsinspanningen beter aan de gasten te communiceren. Ik denk dat we nadien ook meer reacties van gasten zullen krijgen.
Zijn er dingen die u nu anders zou aanpakken met de kennis van vandaag?
Als ik vandaag opnieuw zou beginnen met bouwen, zou ik het anders aanpakken. Ik zou onder andere aparte meters plaatsen voor elektriciteit en sanitair per module en meer aandacht hebben voor het waterverbruik en de waterflow.
Maar tien à elf jaar geleden waren we daar nog niet zo mee bezig. Nu bekijken we wat we vandaag nog kunnen doen om het verder te verbeteren.
Wat zijn uw volgende stappen op vlak van duurzaam ondernemen?
De volgende stappen omvatten het uitvoeren van een CO2-meting en het in kaart brengen van het water- en energieverbruik ter optimalisering. Daarnaast willen we volop inzetten op het opstarten van lokale samenwerkingen.
Waarom zouden andere kleinschalige logies volgens u moeten deelnemen aan gelijkaardige initiatieven?
Ja, ik denk dat als we allemaal bewuster omgaan met duurzaamheid, we samen echt een groter steentje kunnen bijdragen. Ik ben ervan overtuigd dat elk logies deze informatie goed kan gebruiken.
Welk advies zou u geven aan logies dat duurzamer willen werken maar niet goed weten waar te beginnen?
Contact opnemen met het onderzoeksteam. Het heeft mij toch in ieder geval verder geholpen.
