Vakantiewoning de hertog van baerle
“Duurzaamheid werkt voor mij door gasten meer te verbinden met de streek, de producten en de mensen die er wonen.”
Kunt u kort iets vertellen over uzelf en uw achtergrond?
Ik ben Leentje Timmermans, gastvrouw van vakantiewoning De Hertog van Baerle. Ik ben een echt buitenmens. Ik ben gefascineerd door de natuur en dat trekt zich door in mijn beroep en interesses zoals imkeren, tuinieren, werken met lokale producten, wandelen en fietsen.
Die liefde voor de streek probeer ik vandaag ook mee te geven aan mijn gasten. Ik ken hier heel wat paadjes en plekjes en geef graag tips om de omgeving te voet of met de fiets te ontdekken.
Hoe bent u in het logiesverhaal terechtgekomen?
De Hertog van Baerle ligt in Zondereigen, aan de rand van Baarle-Hertog en vlak bij natuurgebied Het Merkske. Het is de streek die nog sterk verbonden is met de natuur. Ik wil hier graag een plek creëren waar gasten niet alleen kunnen overnachten, maar vooral kunnen genieten, beleven en tot rust komen. De woning, de tuin en de omgeving vormen daarbij één geheel.
Hoe zou u uw logies omschrijven?
De Hertog van Baerle is een sfeervol familielandhuis in de groene Kempen. Gezelligheid en comfort zijn belangrijk maar minstens even belangrijk is wat er rondom de woning gebeurt. Je stapt hier buiten en zit meteen tussen de wandel- en fietsroutes, natuur en landerijen.
De woning heeft een grote omheinde tuin en is ingericht voor families en groepen die samen willen genieten. Voor mij zit de beleving net in die combinatie: comfortabel verblijven en tegelijk ontdekken wat deze streek te bieden heeft.
Wat maakt uw logies uniek ten opzichte van anderen?
De verbinding met de streek (en de streekproducten) . Ik wil dat gasten niet alleen in deze vakantiewoning verblijven maar de omgeving ook echt leren kennen.
Daarom denk ik steeds meer na over hoe ik onze eigen activiteiten en lokale producten in het verblijf kan verweven. Koffie, thee, honing, de imkerij, wandelen en fietsen: het zijn allemaal kleine aanknopingspunten om gasten dichter bij de plek te brengen waar ze op vakantie zijn.
Je leest het, die lokale verbinding is een belangrijk onderdeel geworden van onze duurzame visie: gasten verbinden met de streek, streekproducten en lokale inwoners.
Wat was voor u de reden om in het TETRA DOL-project te stappen?
We deden eigenlijk al verschillende dingen die duurzaam zijn maar ik stelde mezelf de vraag hoe we dat beter zichtbaar konden maken. Hoe vertel je bijvoorbeeld over bio-katoenen materialen of lokale producten zonder bij aankomst een heel duurzaamheidsverhaal af te steken?
Daarnaast wilde ik beter nadenken over de gasten die we aantrekken. Duurzaamheid werkt immers in twee richtingen. Wij kunnen bepaalde keuzes maken maar het helpt wanneer gasten daar respectvol mee omgaan.
Het traject heeft me vooral bewuster doen kijken naar wat er vandaag al gebeurt en waar nog kansen liggen.
Welke verwachtingen had u vooraf, en zijn die ingelost?
Wat mij vooral verraste, was hoeveel we eigenlijk al doen. Bij het bekijken van de evolutie dacht ik dat onze impact kleiner zou zijn. Het resultaat was positiever dan verwacht.
Ik ben door het traject gaan beseffen dat ik veel meer met duurzaamheid bezig ben dan ik zelf dacht. Tegelijk blijven sommige keuzes zoeken. Minder water gebruiken klinkt bijvoorbeeld eenvoudig maar in een vakantiewoning moet je rekening houden met het comfort en de verwachtingen van gasten. Hetzelfde geldt voor zaken zoals ecologisch toiletpapier.
Duurzaamheid die je niet alleen vertelt maar ook beleeft
Voor mij hoeft duurzaamheid niet met grote letters op de muur te staan. Ik wil gasten vooral laten ervaren wat lokaal en bewust beleven, kan betekenen.
Daarom overweeg ik een toffe infomap met de producten die we zelf aanbieden zoals koffie, thee en honing. Gasten kunnen tijdens hun verblijf kennismaken met het aanbod en dan kunnen ze de producten bestellen om mee naar huis te nemen. Op langere termijn is ook een webshop voorzien, zodat het verhaal na de vakantie niet hoeft te stoppen.
Die gedachte gaat verder dan producten alleen. Met BIJzonder hoop ik op termijn ook een nieuwe verbinding te creëren tussen logeren, imkerij en natuurbeleving. Samen met een architect wordt gewerkt aan plannen voor een overnachtingsruimte boven de imkerij. Het groeiplan koppelt daar ook een educatieve dimensie aan, onder meer voor gezinnen met kinderen. Wist je dat slapen boven een imkerij heel wat gezondheidsvoordelen oplevert?
Wat hebt u concreet geleerd of veranderd dankzij dit project?
Dat communicatie heel belangrijk is. We kunnen allerlei duurzame keuzes maken maar als niemand ze ziet of begrijpt, missen we een kans.
Daarom wil ik op verschillende momenten communiceren: al bij het plannen en boeken, bij aankomst, tijdens het verblijf en zelfs wanneer gasten weer naar huis gaan. Dat hoeft niet belerend te zijn. Het kan net heel subtiel, bijvoorbeeld via foto’s, een infomap, informatie bij producten of een verhaal op de website.
Daarnaast heb ik veel gehad aan de uitwisseling met andere logies. Afval sorteren bleek bijvoorbeeld niet alleen bij ons een uitdaging. Door ervaringen en oplossingen uit te wisselen, werd het gemakkelijker én minder frustrerend.
Kunt u enkele voorbeelden geven van duurzame acties die u hebt ingevoerd?
Afval is een heel concreet voorbeeld. We hebben extra informatie voorzien met affichebordjes en openklappende kaders, zodat gasten gemakkelijker zien wat waar hoort. Dat helpt al.
Maar we willen nog verder gaan. Voor 2027 denk ik aan een ludieke actie rond afval sorteren, gekoppeld aan streekproducten. Zo maken we van iets wat vaak als een verplichting aanvoelt een positieve uitdaging.
Ook onze tuin bekijken we anders. Die is al bijvriendelijk maar we kijken welke planten echt iets toevoegen voor bijen en biodiversiteit en waar we nog kunnen verbeteren.
Wat waren de grootste uitdagingen onderweg?
Een bestaande vakantiewoning aanpassen is niet altijd evident. Je hebt al een inrichting, bestaande systemen en verwachtingen van gasten. Daardoor moet je soms zoeken naar wat haalbaar is.
Ook de verdere uitbouw van streekproducten gaat trager dan gehoopt. Automaten en vergunningen vragen tijd en maken het proces complexer. En omdat onze activiteiten zich over verschillende gemeenten uitstrekken, is lokale samenwerking niet altijd zo eenvoudig als ze op papier lijkt.
Heeft deze ervaring uw kijk op duurzaamheid veranderd?
Ja. Vooral omdat ik nu zie dat duurzaamheid veel breder zit dan in één grote investering. Het zit ook in hoe je communiceert, welke gasten je aantrekt, hoe je met afval omgaat, wat je in de tuin plant en hoe je lokale producten en ondernemers betrekt.
De resultaten van het traject hebben me eigenlijk doen beseffen dat we al verder stonden dan ik zelf dacht. Dat geeft ook motivatie om ermee door te gaan.
Welke effecten merkt u op uw onderneming, gasten of omgeving?
Bij het afval sorteren zien we al verbetering. Duidelijkere communicatie helpt en we hebben ook geleerd van andere logies die met hetzelfde probleem worstelden.
Op langere termijn wil ik vooral dat gasten de streek nog sterker beleven. Niet alleen hier slapen, maar wandelen, fietsen, lokale producten ontdekken en begrijpen waar die producten vandaan komen. Dat maakt het verblijf rijker en zorgt tegelijk voor meer verbinding met lokale ondernemers en de omgeving.
Zijn er dingen die u nu anders zou aanpakken met de kennis van vandaag?
Ik zou duurzaamheid nog bewuster meenemen vanaf het moment dat je iets inricht of vernieuwt. Bij een bestaande vakantiewoning merk je dat veranderingen niet altijd vanzelfsprekend zijn.
Tegelijk heeft het traject mij geleerd dat je niet moet wachten tot je alles kunt veranderen. Je kunt ook met kleine ingrepen beginnen en vervolgens blijven bijsturen. Dat is wat we nu doen.
Wat zijn uw volgende stappen op vlak van duurzaam ondernemen?
De website staat hoog op de lijst. In een rustigere periode wil ik onze communicatie verder aanpakken, zodat wat we doen rond duurzaamheid, streekbeleving en lokale producten ook online beter zichtbaar wordt.
Daarnaast hoop ik het aanbod van streekproducten verder uit te bouwen en wil ik blijven inzetten op educatie en beleving. Het project rond de imkerij is daar een mooi voorbeeld van. Dat vraagt nog tijd — de plannen liggen bij de architect — maar het is wel de richting waarin we verder willen groeien.
Waarom zouden andere kleinschalige logies volgens u moeten deelnemen aan gelijkaardige initiatieven?
Omdat je merkt dat je niet alleen met bepaalde uitdagingen zit. Alleen al de gesprekken over afval sorteren waren waardevol: andere logies liepen tegen dezelfde problemen aan en door ervaringen uit te wisselen kwamen er betere oplossingen.
Het traject vraagt natuurlijk tijd en energie. De combinatie met de dagelijkse werking van een logies is soms pittig en sommige workshops vielen voor mij in drukke periodes. Ik zou in de toekomst dus bewuster naar mijn eigen energie en planning kijken. Maar ik zou wel opnieuw deelnemen.
Welk advies zou u geven aan logies die duurzamer willen werken maar niet goed weten waar te beginnen?
Kijk eerst eens naar wat je vandaag al doet. Misschien ben je al veel duurzamer bezig dan je zelf denkt.
En probeer vervolgens niet alles tegelijk te willen oplossen. Kijk naar je eigen logies, je gasten en je omgeving. Wat past bij jou? Wat kan beter? Soms zit de volgende stap in iets heel praktisch zoals afval sorteren. Soms in je communicatie, je tuin of een lokaal product.
Voor mij zit de kracht vooral in die verbinding: met je gasten, met andere logies en met de streek waarin je onderneemt.
